Desde F F 1930 Ecuador jugó eliminatorias, pero siempre se quedaba con el anuncio casi tradicional «Ecuador no clasifica» era un dicho nacional. El techo era el 5to puesto.
Sin embargo, en 2001 llegó Hernán Darío «Bolillo» Gómez. Armó un grupo sin figuras europeas: Iván Hurtado, Álex Aguinaga, Agustín Delgado, Ulises de la Cruz, Édison Méndez. La clave: hacer del Atahualpa una fortaleza. 2800 m de altura acompañado de la garra.
*La noche del 7 de noviembre de 2001: Quedaba 1 fecha. Ecuador vs Uruguay en Quito. Si ganábamos, íbamos al Mundial. Si perdíamos, todo se complicaba.
Minuto 15: Agustín Delgado de cabeza. 1-0.
Minuto 38: Delgado otra vez. 2-0.
Ese día Quito tembló. El país entero lloró frente al TV. Pitazo final y Ecuador estaba en Corea-Japón 2002.
Fuimos el 2do país andino en clasificar directo, detrás de Colombia. De 10 equipos en Sudamérica, quedamos 2dos en la tabla. Solo Brasil nos superó.
No ganamos partidos en el Mundial, pero ganamos algo más grande: csmbiamos el «no se puede» por el acierto contundente «Ecuador si se puede». Desde ahí, Ecuador ya sabe que los Mundiales sí son su cancha.
